RETO DEL CLIENTE
Knight Mechanical Testing (KMT) es un próspero laboratorio independiente de pruebas mecánicas con sede en Fort Wayne, Indiana. Fundada en 2007, la empresa se ganó su reputación realizando un trabajo de calidad para un grupo de fabricantes de implantes ortopédicos ubicados en Fort Wayne y sus alrededores. Los tres fundadores de KMT trabajaron como ingenieros de pruebas al principio de sus carreras y esta experiencia les brindó información sobre lo que los OEM requieren de un laboratorio de pruebas independiente.
“La mayor parte de nuestro trabajo está en el diseño final de un producto”, afirma el presidente de KMT, Kevin Knight. “El fabricante prevé utilizar los datos de las pruebas en una presentación 510(k) o en un documento similar para un organismo regulador internacional. Muchos grupos internacionales quieren ver los datos sin procesar de las pruebas junto con el informe”.
La presión para acelerar el tiempo de comercialización es intensa en el sector de los dispositivos médicos, por lo que los clientes de KMT esperan resultados rápidos. Cuanto antes obtengan la aprobación, más pronto ingresarán en el mercado y comenzarán a vender. Por supuesto, la precisión es igualmente crítica. El control de las cargas mecánicas suele estar determinado por el protocolo de prueba. Por ejemplo, la norma ISO para vástagos de cadera exige que las pruebas se realicen dentro del 2 % de la carga objetivo en todo momento.
“Cuando se trabaja con seis vástagos de cadera de hasta 2300 newtons, es necesario asegurarse de que el control de la carga está dentro de las especificaciones”, afirma Knight. “Si hay una falla inesperada, debe poder demostrar con sus datos que se debió al diseño del implante y no a un error en la configuración o ejecución dla prueba”.
SOLUCIÓN DE MTS
Para satisfacer las diversas necesidades de sus clientes, KMT confía exclusivamente en las soluciones de prueba de MTS. El laboratorio utiliza una variedad de equipos de prueba MTS, desde los sistemas de prueba Bionix® MTS modelo 858 de sobremesa hasta los bastidores de carga modelo 810 de pie. Todos estos sistemas están integrados con los controladores MTS FlexTest® y el software MTS MultiPurpose TestWare® (MPT).
“Hemos realizado cargas de fatiga tan bajas como 10 newtons y tan altas como 50.000 o 60.000 newtons”, señala Knight. “Hacemos pruebas que otros laboratorios no pueden realizar. A principios de este año, realizamos un prueba de fatiga en componentes femorales de cerámica para un cliente a 41 kilonewtons y 30 Hz. El cliente no pudo encontrar otro laboratorio que pudiera hacerlo. Eso es un testimonio de la calidad de nuestros sistemas MTS”
La versatilidad de los sistemas de prueba MTS permite a KMT atender a una base de clientes cada vez más diversa. Aunque el laboratorio comenzó prestando servicio a los fabricantes de dispositivos ortopédicos, su reputación ha generado nuevas oportunidades en los sectores de componentes automotrices, aeroespacial y pruebas de materiales. La versatilidad disponible en un solo sistema MTS es evidente en todo el laboratorio de KMT.
“Ahora mismo estamos probando un conjunto de embrague para un fabricante de componentes automotrices, y estamos realizando un implante dental en la siguiente máquina”, dijo Knight. “El conjunto del embrague está funcionando a 10.000 libras, y el implante dental está funcionando a 15 libras, ambos en el mismo tipo de bastidor de pruebas. Cada uno tiene una celda de carga diferente, pero es exactamente el mismo bastidor, que funciona con el mismo controlador”.
Realizar pruebas paralelos con parámetros muy diferentes puede dar lugar a interferencias, pero Knight señala que los acumuladores MTS y el sólido diseño del sistema evitan que esto suceda. Además, confía en la facilidad de uso del software MPT, que cuenta con una interfaz de clic y arrastre que simplifica el proceso de agregar rutinas de adquisición de datos. Recientemente, Knight utilizó esta capacidad para ayudar a un cliente a identificar exactamente lo que estaba sucediendo con una probeta polimérica en los últimos momentos antes de que se fracturara.
BENEFICIOS PARA EL CLIENTE
La capacidad de responder rápidamente a las solicitudes de los clientes es una ventaja importante de utilizar las soluciones MTS. Sin embargo, para un laboratorio independiente como KMT, el tiempo de actividad es aún más crítico. La línea de sistemas de pruebas MTS del laboratorio suele funcionar 24 horas al día, siete días a la semana, todos los días del año. Si los bastidores de prueba no están funcionando, entonces KMT está perdiendo ingresos. Por eso el servicio de MTS es tan importante para KMT.
“Siempre que hay un reto que no podemos resolver, sin excepción, nuestro ingeniero de servicio de campo de MTS lo resuelve por nosotros o nos dice lo que tenemos que hacer para resolverlo”, afirma Knight. “Su conocimiento de los productos es insuperable”.
Recientemente, KMT confió en el servicio de MTS para ayudarlos a mudarse a una instalación más grande. Esto significó reubicar y recalibrar cada pieza del equipo de prueba, incluidas las celdas de carga con hasta 30 capacidades diferentes, de la manera más eficiente posible.
“MTS trabajó con nosotros para desarrollar un cronograma ambicioso”, indica Knight. “Tan pronto como tuvimos el equipo reubicado y conectado, el equipo de MTS estuvo listo para comenzar a calibrar. Fue realmente sorprendente la rapidez con la que pudimos realizar la mudanza. La mudanza se realizó un viernes y MTS llegó el lunes para instalarnos. Todo el proceso fue prácticamente invisible para la mayoría de nuestros clientes y las interrupciones en el calendario de pruebas fueron mínimas”.
Los clientes esperan que KMT esté disponible en cualquier momento para satisfacer cualquier necesidad de pruebas. Así es como el laboratorio ha forjado su reputación, que está creciendo para incluir nuevas industrias y nuevos clientes de costa a costa. De hecho, casi el 90 % del negocio de KMT proviene de compromisos repetidos y referencias.
“Todos nuestros clientes terminan siendo clientes habituales porque tienen una buena experiencia con nuestro laboratorio”, afirma Knight. “El equipo y el soporte de MTS definitivamente han jugado un papel en esta dinámica”.
