RETO DEL CLIENTE
Los ingenieros de pruebas de Fórmula 1 se enfrentan a algunos de los desafíos de pruebas más exigentes del mundo. Primero, durante la temporada de carreras, el tiempo para crear y realizar pruebas es extremadamente limitado entre eventos, por lo que cada segundo cuenta tanto en el laboratorio de pruebas como en la pista. En segundo lugar, no hay piezas de repuesto para usar como probetas de prueba porque los componentes que se someterán a prueba se usarán en el automóvil durante la próxima carrera. Ambas realidades aumentan la importancia de la eficiencia y precisión de las pruebas.
Para el Caterham F1 Team con sede en el Reino Unido que debutó en 2010, realizar pruebas mecánicos rápidos y flexibles desde el principio ha sido esencial para el éxito del equipo hasta ahora. En solo dos temporadas, Caterham F1 se ha ganado un lugar entre los mejores equipos de Fórmula 1 del mundo.
Caterham F1 Team tuvo que construir rápidamente un laboratorio de pruebas avanzado desde cero. Según Matt Hill, líder del equipo de pruebas de plataformas, su experiencia en pruebas era abundante, pero sabía que el tiempo escaseaba constantemente.
“Los laboratorios de pruebas de Fórmula 1 están bajo una presión continua para lograr los más altos estándares en el menor tiempo posible, y sabíamos que no habría períodos de tranquilidad”, comenta Hill. “Durante la temporada, nos dedicamos directamente a transformar el auto de un evento a otro. A menudo tenemos que pasar de crear un prueba desde cero a entregar los resultados en una semana, o incluso en unos pocos días”.
Cada componente que se incluye en un automóvil es un candidato continuo para la mejora del diseño, y Hill sabía que su equipo con frecuencia tendría la tarea de desarrollar nuevos tipos de pruebas que son virtualmente imposibles de preparar o predecir. “Sabíamos que teníamos que ser lo suficientemente ágiles para someter a prueba cualquier cosa que se nos presentara, pero no podíamos permitirnos perder precisión o productividad con esta flexibilidad”, menciona Hill. “Gracias a mi experiencia en pruebas mecánicos, sabía quién debía ser nuestro socio de soluciones de prueba”.
SOLUCIÓN DE MTS
Cuando llegó el momento de seleccionar los sistemas de prueba para el nuevo laboratorio de prueba del equipo Caterham F1 Team, Hill eligió MTS. Ya estaba familiarizado con los controladores MTS y los bastidores de carga, ya que había trabajado con ellos durante varios años antes en su carrera. Estaba seguro de que el hardware de MTS ofrecería la velocidad, precisión y flexibilidad que su equipo de pruebas necesitaba para permitir que la búsqueda continua de su equipo de Fórmula 1 fuera mejor.
Sin embargo, por el lado del software Hill tuvo algunas dudas al inicio. Anteriormente había administrado un laboratorio de pruebas equipado con soluciones MTS que se ejecutaban en el software MTS MultiPurpose TestWare® (MPT™). Como Hill estaba tan familiarizado con MPT, la transición al nuevo software MTS TestSuite™ no fue una decisión sencilla.
“La gente por naturaleza se resiste al cambio, y cuando compramos un bastidor de carga MTS Landmark™ con el software TestSuite, tenía algunas dudas”, explicó Hill. “Pero ahora que estoy acostumbrado al nuevo software, nunca volvería atrás. El software MTS TestSuite puede hacer todo lo que MPT puede, solo que más rápido y mejor".
Hill encuentra especialmente útiles las capacidades avanzadas de cálculo de variables del software. “Creo que las variables son una gran fortaleza del software, porque los enunciados si/entonces que agregamos nos brindan una enorme flexibilidad para realizar nuevos intentos y ser creativos”, señalao. “Incluso conseguimos que el software nos calcule todos los índices a partir de los resortes y de las diferentes piezas que caracterizamos. En realidad, esto es bastante simple, pero nos ahorra mucho tiempo en comparación con otro software de control”.
Según Hill, MTS TestSuite también introduce nuevos niveles de automatización que reducen en gran medida la necesidad de intervención del operador.
Ahora podemos escribir pruebas que solicitan al usuario algunos datos, y luego el operador solo tiene que instalar la probeta, presionar 'play' y el software se encarga de pensar", señala Hill. “Cuando tienes numerosos componentes de carbono que hay que transformar de inmediato, por ejemplo, no puedes permitirte poner las cargas equivocadas o introducir un error humano, y estas variables evitan que eso suceda”.
BENEFICIOS PARA EL CLIENTE
Para el equipo de Hill, el software MTS TestSuite proporciona una clara ventaja competitiva en el entorno de alta presión y respuesta rápida que define las pruebas de la Fórmula 1. "No me di cuenta de lo mucho que había avanzado la tecnología del software", manifestó. "Ahora estamos ejecutando el software MTS TestSuite en casi todos nuestros pruebas, lo que está mejorando nuestra velocidad tanto en el laboratorio como el día de la carrera".
Hill menciona la experiencia de MTS y el asesoramiento continuo como otra ventaja competitiva clave para su equipo. “Tenemos una relación sólida con la gente de MTS, y siempre están ahí cuando los necesitamos”, comenta. “Sin embargo, dado que las soluciones MTS son tan poderosas y flexibles, tenemos las herramientas que necesitamos para hacer la mayor parte del trabajo nosotros mismos.
“Al final del día, la prueba debe ser correcta, el equipo debe ser confiable y tenemos que cambiar las cosas rápidamente”, agregó Hill. "Con MTS, eso es exactamente lo que podemos hacer".
