お客様の挑戦
Knight 機械的検査 (KMT) は、インディアナ州フォートウェインに本社を置く、独立系機械テスト研究所です。2007 年に設立された同社は、フォートウェイン周辺の整形外科用インプラントメーカーに対して質の高い仕事をしていることで評判になりました。KMT の 3 人の創業者は皆キャリアの初期にテストエンジニアとして働いており、その経験から OEM が独立系テストラボに何を求めるかを理解していました。
「当社の仕事の大半は、製品の最終デザインです」と KMT の社長である Kevin Knight は述べています。「メーカーは国際的な規制機関への 510(k) 申請または同様の文書にテストデータを使用することを想定しています。多くの国際的なグループは、報告書と一緒に生のテストデータの確認を望んでいます。」
医療機器業界では製品化までの時間を短縮するようにという圧力が強力で、KMT の顧客はすぐに結果を得たいと願っています。承認を得られれば直ちに市場化して販売を開始します。もちろん、精度も同様に重要です。機械的負荷の制御は多くの場合テストプロトコルによって決定されます。例えば、股関節ステムの ISO 規格では、常に目標荷重の 2％ 以内でテストを行うことが求められています。
「6 本の股関節ステムを最大 2,300 ニュートンで動かす場合は、負荷制御が仕様内であることを確認する必要があります」と Knight 氏は言います。「想定外の失敗が生じる場合は、それがテストのセットアップや実行のミスではなく、インプラントのデザインに起因するものであることをデータで証明する必要があります。」
MTS のソリューション
顧客の幅広いニーズに応えるため、KMT は MTS のテストソリューションのみを採用しています。このラボでは、卓上型の MTS モデル 858 Bionix® テストシステムから床置き型のモデル 810 負荷フレームに至る、様々な MTS テスト装置を使用しています。これらのシステムはすべて、MTS FlexTest® コントローラーと MTS MultiPurpose TestWare® (MPT) ソフトウェアに統合されています。
「疲労荷重は最低 10 ニュートンから最高 5 万または 6 万ニュートンまで対応しています」と Knight 氏は述べています。「他の研究所ではできないテストを実行しています。今年の初めには、顧客のためにセラミック製大腿骨コンポーネントの疲労試験を 41 キロニュートン、30 ヘルツで行いました。その顧客は、それを実行できる研究所を他に見つけることができませんでした。これは当社の MTS システムの品質を証明するものです。」
MTS テスト装置は汎用性が高いため、KMT はますます多様な顧客層に対応できるようになりました。当初は整形外科機器メーカーにサービスを提供していましたが、その評判を聞きつけて、自動車部品、航空宇宙、材料試験などの新しい分野にも進出しました。1 台の MTS システムで実現できる多機能性は KMT ラボの随所に見られます。
「今は自動車部品メーカーのクラッチアセンブリをテストしていますが、次の機械では歯科用インプラントを扱います」と Knight 氏は言います。「クラッチアッセンブリは 10,000 ポンド、歯科用インプラントは 15 ポンドで、どちらも同じ種類のテストフレームで動作させています。ロードセルはそれぞれ違いますが、全く同じフレームで、同じコントローラーで動作しています。
パラメータが大きく異なるテストを並行して行うとクロストークが発生する可能性がありますが、Knight 氏によると、MTS のアキュムレータと堅牢なシステム設計のおかげでそのような事態を防ぐことができます。彼は MPT ソフトウェアの使いやすさにも信頼を寄せています。データ取得ルーチンを追加するプロセスを簡素化する、クリック＆ドラッグインターフェースが用意されています。Knight 氏は最近この機能を使って、ポリマー製の試験片が破断する直前に起こることを正確に把握できるよう顧客を支援しました。
お客様のメリット
お客様のご要望に迅速に対応できることは、MTS ソリューションを使用する重要な利点です。しかし KMT のような独立系ラボにとって、動作可能時間はさらに重要です。このラボの MTS テストシステムのラインナップは通常、毎日 24 時間、週 7 日、年中無休で稼働しています。テストフレームが動かなくなると、KMT は収益を失ってしまいます。これが KMT にとって MTS のサービスが重要な理由です。
「解決できない問題があるときは、例外なく MTS のフィールドサービスエンジニアが解決してくれるか、解決するための方法を教えてくれます」と Knight は述べています。「彼の製品に対する知識は誰にも負けません。」
最近、KMT はより大きな施設へ移転するために MTS のサービスを利用しました。それには 30 の異なる容量を持つロードセルを含むすべてのテスト機器を、できるだけ効率的に移設および再較正する必要がありました。
「MTS は当社と協力して、アグレッシブなスケジュールを作成しました」と Knight 氏は述べています。「機器の移設と配管が完了すると、MTS チームはすぐに較正を開始する準備ができていました。本当に驚くほど早く引越しを完了させることができました。金曜日にすべてを移動し、月曜日には MTS が来て稼働させてくれました。すべてのプロセスは、ほとんどの顧客には基本的に見えないものであり、テストスケジュールへの影響は最小限に抑えられました。」
顧客は KMT がいつでもどんな規模のテストニーズにも応えることを期待しています。このようにしてラボの評判は、新しい産業や、全米の新しい顧客を含むまでに広がりました。実際、KMT のビジネスの 90％ 近くはリピートや紹介によるものです。
「当社のすべての顧客は、当社のラボで良い経験をすると最終的にはリピーターになります」と Knight 氏は言います。「MTS の機器とサポートは間違いなくこの原動力となっています。」
