お客様の挑戦
整形外科医は常に患者の健康および運動性をさらに敏速で効果的に回復させる新技術を考案しています。しかし、修復技術を実際の患者の治療に使用する前に、生きている人、動いている人の荷重、モーメント、繰り返し、自然治癒のプロセスにさらされたときに、その技術がどのような性能を発揮するかを評価する必要があります。新しい技術の有効性の評価や、肩、膝、肘、足首、手の手術を成功させるために不可欠なリハビリテーションの開発には、これらの性能の限界を十分に理解しなければいけません。
コネチカット大学ヘルスセンターの New England Musculoskeletal Institute の一部門である Human Soft Tissue Research Laboratory を管理するスポーツ医学研究エンジニアである Elifho Obopilwe は、この専門分野のエキスパートとなりました。「簡単に言えば、トランスレーショナルリサーチを提供するということです」と Obopilwe は説明します。「すべての科学的発見は、実用化されるべきです。それこそが私たちが取り組んでいることです」
筋骨格系は機械的な性質があることから、Obopilwe は人体における荷重、モーメント、たわみはメカニカル試験によってモデル化することが最善であると判断しました。そこで彼のチームは、死体検体における独自のメカニカル試験を考案し、性能特性および新しい手法や構成の閾値を測定することにしました。この手法により、周辺組織や筋肉、骨、または腱が、実験に基づく外科的処置に対してどのように反応し、回復するかを実際にその場で観察できるようになりました。「しかし有効にするためには、私たちの試験に再現性があり、実際の生理学的状況を正確に反映していなければなりません」と、Obopilwe は釘をさしています。
試験目標を達成するためには、Obopilwe にもチームにも柔軟性が求められます。「私たちの研究室に持ち込まれるものは、本当に一点ものが多いのです」と、彼は言います。「革新的なアイデアにいつも感心しています」
精密さと柔軟性という一見相反する要求を満たすために、Obopilwe は実験室用の新しい試験装置を検討する際に MTS との提携を選びました。
MTS のソリューション
Obopilwe が 2004 年にHuman Soft Tissue Research Laboratory に入所した時、施設ではすでに 10 年近く MTS の電気機械式試験システムを使用していました。当時の研究室の専門分野は、より大きな荷重や複雑な動きのシミュレーションが必要な筋骨格系の分野へと展開していました。
研究室での実績から、MTS は Human Soft Tissue Research Laboratory の油圧サーボ式試験システムへのアップグレードを支援するベンダー候補に名を連ねました。
「競合他社も検討しましたが、調査の初期段階で MTS が最高の製品と専門性を提供してくれることがわかりました」と Obopilwe は語っています。「そして、MTS は最高のサポートも提供してくれることは最終決断の後で知りました」
MTS は Obopilwe がFlexTest® デジタルコントローラおよび Multipurpose TestWare® アプリケーションソフトウェアを搭載する Bionix® 軸捻り試験システムを統合するためのサポートを提供しました。「Bionix システムにより、荷重やモーションをあらゆる多軸や多数のサイクルに正確に適用できるようになりました」と Obopilwe は語っています。この機能は結合部が故障するまでにどの程度のねじりや軸方向の力に耐えられるかを評価する場合にとても便利です。膝や足首に関する新しい整形外科手術の評価には特に便利です」
「ここでは柔軟性と創造性が重視されています」と Obopilwe は付け加えます。「 仕事が入ると、整形外科的な構図の構成や試験される死体検体に基づき試験方法を考え出さないといけません。MTS システムは、私たちが目にする全てに機敏に対応することを可能にしてくれました」
お客様のメリット
Obopilwe は、試験装置自体の優れた性能の他に、チームが受けた素晴らしいサポートにも感銘を受けたと語っています。「MTS のフィールドエンジニアは、試験装置とその機能だけでなく、私たちが達成しようとしている研究の要件や課題についても理解しています」と、Obopilwe は言います。「私たちは MTS をベンダー以上の存在であり、この提携関係は本当の意味でのパートナーシップだと思っています。
「私たちは、自分たちの仕事を軽く見てはいません。私たちの研究は人の命に直接影響を与えるからです」とObopilwe は付け加えました。 「MTS はあらゆる筋骨格障害に対するより良い治療法の開発を支援する上で重要な役割を果たしてくれています」
