DÉFI DU CLIENT
C’est un problème auquel aucun programme d’essai ne pouvait s’attendre. Les fortes pluies du 7 juin 2008 ont fait monter plusieurs cours d’eau à des niveaux records dans la région de White River Basin dans le sud de l’Indiana, et d’importantes inondations ont ravagé le territoire. Les eaux ont emporté de nombreuses maisons et entreprises, dont le siège social de Cummins Inc. à Columbus, dans l’Indiana, et son laboratoire de recherche et de technologie mécanique.
Cummins est un leader mondial dans la conception et la fabrication de moteurs diesel et de technologies associées, qui délivre des produits allant des moteurs de 3,3 L à des moteurs extrêmement puissants allant jusqu’à 78 L. Le laboratoire de recherche et de technologie mécanique est chargé de s’assurer que tous les composants entrant dans les moteurs Cummins répondent à des spécifications mécaniques rigoureuses en matière de durabilité et de performance. Le laboratoire développe également des essais et des procédures pour soutenir d’autres unités commerciales au sein de l’entreprise.
Pendant des années, ce laboratoire d’essais a utilisé de nombreux équipements de MTS (logiciels d’applications, bâtis de charge, systèmes de contrôle, vérins et systèmes de distribution hydraulique) pour effectuer des évaluations de fatigue des composants de ses moteurs. L’équipe du laboratoire prenait les précautions appropriées pour protéger l’équipement d’essai grâce au plan de maintenance garantie (AMP) de MTS, qui permettait au laboratoire de rester à jour sur la maintenance de routine et l’étalonnage, et l’aidait à optimiser la fiabilité de l’équipement de test et la disponibilité du laboratoire d’essais.
Et puis vint le déluge.
Lorsque les employés sont revenus sur le site de Cummins, ils ont découvert un laboratoire d’essais dévasté par plus d’un mètre d’eau boueuse. « La perte était totale », se souvient le directeur du laboratoire Paul Gloeckner. « On lit ce genre de choses dans les journaux, mais on ne s’imagine pas patauger au milieu des dégâts. C’est fou à quel point l’eau peut s’avérer destructrice. Nos bâtis de charge, nos contrôleurs et nos systèmes hydrauliques ont été complètement détruits. »
SOLUTIONS MTS
Même des temps d’arrêt minimes s’avèrent très perturbateurs pour ce laboratoire d’essais très actif. Il a fallu prendre des mesures immédiates pour restaurer la fonctionnalité. « Les représentants du service client de MTS ont réagit immédiatement », raconte Gloeckner. « Ils nous ont aidés à déterminer rapidement quels équipements pouvaient être remis à neuf, ceux qui devaient être remplacés et le moyen le plus rapide de redémarrer. »
Treize bâtis de charge MTS ont été remis à neuf pour retrouver des performances identiques à celles de leur sortie d’usine, mais la majorité des vérins et des cellules de charge du laboratoire d’essais ont dû être remplacés. Des contrôleurs FlexTest® nouvelle génération de MTS ont été installés pour faire fonctionner les bâtis de charge, ainsi que trois nouveaux groupes hydrauliques SilentFlo™ pour gérer la production et la distribution d’énergie hydraulique. Le logiciel Multipurpose TestWare® (MPT™) de MTS a continué à prendre en charge l’ensemble du laboratoire d’essais.
Alex Duge, ingénieur principal, a coordonné les efforts de récupération après l’inondation dans l’installation d’essai. Plutôt que de simplement revenir aux mêmes niveaux de productivité qu’avant l’inondation, Duge a préféré voir en cette catastrophe une opportunité de prendre du recul, revoir les opérations et identifier tout changement potentiel qui pourrait améliorer l’efficacité et la capacité des tests dans le futur.
Avant l’inondation, Duge avait commencé à rédiger une proposition visant à remplacer les systèmes hydrauliques vétustes du laboratoire par de nouveaux groupes hydrauliques SilentFlo de MTS. Selon lui, le fluide pouvait être distribué dans le laboratoire d’essais avec moins de bruit, moins de chaleur et une consommation d’énergie moindre.
« Notre équipe d’assistance MTS connaissait suffisamment notre laboratoire d’essais et son agencement pour fournir d’excellentes recommandations d’amélioration », explique Duge. « Leur contribution nous a grandement aidé à repenser notre configuration et la manière dont nous pouvions augmenter notre productivité. »
AVANTAGES CLIENTS
Lorsque le laboratoire de recherche et de technologie mécanique de Cummins a pu retrouver sa pleine capacité de fonctionnement, les groupes hydrauliques SilentFlo ont fourni l’amélioration opérationnelle la plus évidente pour le laboratoire d’essais.
« Nos anciens systèmes hydrauliques étaient très bruyants et inefficaces, et la sécurité était notre préoccupation majeure en raison du bruit, des fuites d’huile et des températures de fonctionnement », raconte Duge. « Les unités SilentFlo ont rendu notre laboratoire beaucoup plus silencieux et plus sûr, tout en maintenant nos capacités de débit existantes.
Mais l’amélioration la plus significative des unités SilentFlo concerne les réductions de consommation d’énergie », ajoute Duge. « L’année dernière, nous avons économisé 90 000 $ sur les seuls coûts énergétiques. Nous gardons les mêmes débits de fluide hydraulique avec des unités plus petites, plus sûres et plus silencieuses pour une fraction du coût d’origine. »
Gloeckner attribue la réussite de son laboratoire d’essais à sa relation de longue date avec MTS comme contributeur clé.
« Nous voulons nous concentrer sur le développement de meilleurs moteurs, sans nous soucier des systèmes de test et des équipements hydrauliques, et MTS nous a permis d’y arriver », déclare Gloeckner. « Nous avons également appris que MTS serait toujours à nos côtés pour nous aider à surmonter les défis quotidiens autant que les crises uniques. »
