DÉFI DU CLIENT
Les véhicules à deux roues sont devenus le mode de transport préféré dans de nombreuses régions du monde. C’est particulièrement vrai dans les villes surpeuplées d’Europe, d’Asie et d’Amérique latine qui n’ont pas été conçues pour les véhicules automobiles et rencontrent de sérieux problèmes de circulation.
Le groupe Piaggio, dont le siège social est à Pontedera, en Italie, est l’un des principaux fabricants mondiaux de scooters, de cyclomoteurs et de motos, dont la célèbre marque Vespa®, et produit plus de 600 000 véhicules par an. L’entreprise compte sept marques, cinq centres de recherche et de développement et 6 700 employés répartis dans 50 pays.
Malgré la forte valeur de sa marque et son leadership en matière de produits sur les marchés qu’il dessert, Piaggio doit faire face à une forte concurrence de la part d’autres constructeurs qui tentent de répondre à la demande croissante de ces véhicules faciles à manier et économes en carburant. L’entreprise doit donc trouver de nouvelles façons d’accroître l’innovation tout en réduisant les coûts de développement, afin de commercialiser plus fréquemment et à des prix attractifs de nouveaux produits offrant de nombreuses fonctionnalités.
« Le premier endroit, et le plus évident, où nous avons cherché à améliorer l’efficacité concernait le terrain d’essai », a déclaré Stefano Borghesi, qui dirige le laboratoire de mécanique à Pontedera de Piaggio. « Les essais sur piste sont coûteux et ne sont pratiquement pas reproductibles, si bien que vous vous retrouvez avec des quantités limitées d’informations que vous pouvez réellement appliquer à la conception de vos prototypes. »
« Cependant, le plus gros inconvénient des essais sur piste est le temps que cela prend du début à la fin », a ajouté Stefano Borghesi. « Les essais sur piste classiques impliquent que les pilotes parcourent des milliers de kilomètres dans diverses conditions de fonctionnement, ce qui prend des mois. Dans le contexte concurrentiel actuel, nous n’avons plus le luxe de passer autant de temps à valider une conception. »
SOLUTIONS MTS
En novembre 2008, Piaggio a travaillé en étroite collaboration avec MTS pour intégrer le système d’essais à deux postes MTS modèle 320 dans son laboratoire de mécanique de Pontedera. Le système est fixé à un dispositif isolant exclusif de « masse sismique » installé sous le niveau du sol, conçu pour empêcher les forces d’actionnement hydraulique de se dissiper vers l’extérieur dans le laboratoire et de s’éloigner de l’éprouvette.
Le premier essai officiel du système a eu lieu en avril 2009. Piaggio a été l’un des premiers fabricants de scooters au monde à intégrer une technologie de simulation aussi avancée dans son processus de développement de produits.
Ce simulateur à deux axes couplé aux pneus utilise le logiciel MTS RPC® pour reproduire avec précision et de manière répétée les forces induites par la route sur tout le prototype du véhicule, produisant des charges et des moments qui ressemblent fortement à ceux observés sur le terrain d’essai, y compris les essais sur des surfaces de route irrégulières. Etant donné que ce sont également les conditions que le motard type rencontrera lors d’une utilisation quotidienne, les professionnels des essais ont une idée plus claire de la façon dont les véhicules se comporteront en fin de compte après des années d’utilisation en situation réelle.
Auparavant, Piaggio n’utilisait les systèmes de simulation que pour les essais de composants, ce qui l’obligeait à recourir en grande partie aux essais sur piste pour évaluer la durabilité et les performances du véhicule complet.
« Nous évaluons désormais toute la gamme de types et de tailles de véhicules, aussi bien dans le laboratoire d’essais que sur la piste d’essai, ce qui nous permet d’obtenir de nouvelles informations aux premiers stades de développement », a indiqué Stefano Borghesi. « Autre point tout aussi important, ces essais peuvent être effectués en un temps très court par rapport à ce qui serait nécessaire sur une piste d’essai, ce qui permet à Piaggio de réaliser de nouvelles économies en matière de développement. »
AVANTAGES CLIENTS
Selon Stefano Borghesi, le système d’essais à deux postes MTS modèle 320 a aidé Piaggio à acquérir un nouvel avantage concurrentiel, en permettant à son entreprise de mettre sur le marché de meilleures conceptions de produits en moins de temps et à moindre coût.
« Grâce à notre nouvelle capacité de simulation en laboratoire, nous avons amélioré les performances de nos véhicules tout en répondant à la demande des clients en matière de réduction des émissions et d’amélioration de la consommation de carburant », a précisé Stefano Borghesi. « Nous avons également amélioré la durée de vie en fatigue des véhicules en soumettant nos prototypes aux conditions de fonctionnement les plus exigeantes dans cet environnement de laboratoire contrôlé et nous avons réalisé des progrès significatifs en termes de conduite et de confort. »
En outre, les ingénieurs d’essais de Piaggio utilisent régulièrement le système d’essais pour vérifier les résultats des modèles, ce qui donne à l’équipe une plus grande confiance dans la validité de ses calculs et l’intégrité de ses données d’essai.
« MTS nous a prouvé qu’elle offrait la plus grande juste valeur marchande de tous les fournisseurs de solutions d’essais », a affirmé Stefano Borghesi. « Entre des produits de haute qualité et une équipe experte d’ingénieurs du service après-vente, MTS a joué un rôle déterminant dans la réussite de la simulation des événements routiers les plus critiques et révélateurs dans notre laboratoire. Nous comptons bien continuer à travailler avec MTS à l’avenir. »
