SFIDA DEL CLIENTE
Era un problema che nessun programma di test avrebbe dovuto gestire. Le forti piogge del 7 giugno 2008 hanno causato l'innalzamento a livelli record di diversi corsi d'acqua all'interno del bacino del fiume White, nell'Indiana meridionale, e gravi inondazioni hanno devastato l'area. Insieme a molte case e aziende, l'alluvione ha colpito direttamente la sede centrale di Cummins Inc. a Columbus, nell'Indiana, compreso il suo laboratorio di ricerca e tecnologia applicata alla meccanica.
Cummins è un leader globale nella progettazione e produzione di motori diesel e tecnologie correlate, offrendo prodotti che vanno da motori da 3,3 litri a motori ad alta potenza fino a 78 litri. Il laboratorio di ricerca e tecnologia applicata alla meccanica ha la responsabilità di garantire che tutti i componenti che entrano nei motori Cummins soddisfino le specifiche meccaniche rigorose di durata e prestazioni. Il laboratorio sviluppa anche test e procedure a supporto di altre unità aziendali all'interno dell'azienda.
Per anni, questo laboratorio di test ha utilizzato il software applicativo, telai di carico, sistemi di controllo, attuatori e sistemi di distribuzione dell'energia idraulica di MTS per condurre valutazioni della fatica dei componenti del motore. Il team di laboratorio stava prendendo le dovute precauzioni per proteggere le apparecchiature di test con un piano AMP (Assured Maintenance Plan, piano di manutenzione assicurata) di MTS, che manteneva il laboratorio aggiornato in termini di manutenzione e calibrazione di routine, aiutando a ottimizzare l'affidabilità delle apparecchiature di test e il tempo di attività del laboratorio di test.
E poi è arrivata l'alluvione.
Quando i dipendenti sono tornati a Cummins, hanno scoperto un laboratorio di test coperto da un metro e venti centimetri di acqua fangosa del torrente. "È stata una perdita completa" afferma il responsabile del laboratorio Paul Gloeckner. "Queste cose si leggono sui giornali, ma quando si hanno i danni sotto gli occhi è incredibile vedere quanto l'acqua possa essere distruttiva. Avevamo telai di carico, controller e sistemi idraulici completamente rovinati."
SOLUZIONE MTS
Anche i tempi di inattività minimi si rivelano estremamente dannosi per questo laboratorio di test molto impegnato, quindi è stato necessario adottare misure immediate per ripristinarne la funzionalità. "I nostri rappresentanti dell'assistenza MTS sono stati molto reattivi sin dall'inizio" afferma Gloeckner. "Ci hanno aiutato a capire rapidamente quali attrezzature potevano essere rimesse a nuovo, cosa doveva essere sostituito e il modo più veloce per rimettersi in funzione."
Tredici telai di carico MTS sono stati rimessi a nuovo per ottenere prestazioni pari al nuovo, ma la maggior parte degli attuatori e delle celle di carico del laboratorio di test ha richiesto la sostituzione. I controller MTS FlexTest® di nuova generazione sono stati installati per far funzionare i telai di carico, insieme a tre nuove HPU (hydraulic power unit, unità di potenza idraulica) SilentFlo ™per gestire la generazione e la distribuzione di energia idraulica. Il software MTS Multipurpose TestWare® (MPT™) ha continuato a supportare l'intero laboratorio di test.
Alex Duge, ingegnere senior, ha guidato il coordinamento degli sforzi di recupero dalle inondazioni per l'impianto di test. Piuttosto che tornare semplicemente agli stessi livelli di produttività precedenti l'alluvione, Duge ha cercato di utilizzare il disastro come un'opportunità per fare un passo indietro, rivedere le operazioni e identificare eventuali cambiamenti potenziali che potevano aumentare l'efficienza e migliorare la capacità di test in futuro.
Prima dell'alluvione, Duge aveva iniziato a redigere una proposta per aggiornare gli antiquati sistemi idraulici del laboratorio con nuove HPU MTS SilentFlo. Sospettava che il fluido potesse essere distribuito nel laboratorio di test con meno rumore, meno calore e un minor consumo di energia.
"Il nostro team di supporto MTS aveva abbastanza familiarità con il nostro laboratorio di test e la sua disposizione per fornire ottimi consigli per il miglioramento" afferma Duge. "Il loro contributo è stato essenziale per aiutarci a ripensare a come siamo organizzati e a come potremmo diventare più produttivi."
VANTAGGI PER IL CLIENTE
Una volta che il laboratorio di ricerca e tecnologia applicata alla meccanica Cummins è tornato alla sua piena capacità operativa, le HPU SilentFlo hanno fornito il miglioramento operativo più evidente per il laboratorio di test.
"I nostri vecchi sistemi idraulici erano molto rumorosi e inefficienti e la sicurezza era una delle principali preoccupazioni a causa del rumore, delle perdite di olio e delle temperature di esercizio" spiega Duge. "Le unità SilentFlo hanno reso il nostro laboratorio molto più silenzioso e sicuro, pur mantenendo le nostre capacità di flusso esistenti.
"Ma il miglioramento più significativo delle unità SilentFlo riguarda la conseguente riduzione del consumo energetico" aggiunge Duge. “L'anno scorso abbiamo risparmiato 90.000 dollari solo sui costi energetici. Otteniamo le stesse portate di fluido idraulico da unità più piccole, più sicure e più silenziose e che funzionano a una frazione del costo."
Gloeckner attribuisce alla relazione di lunga data del suo laboratorio di test con MTS un contributo chiave al successo del suo laboratorio di test.
"Vogliamo concentrarci sullo sviluppo di motori migliori, senza preoccuparci dei sistemi di prova e delle apparecchiature idrauliche. MTS ci ha permesso di fare proprio questo" conclude Gloeckner. "Abbiamo anche imparato che, sia che stiamo affrontando una sfida quotidiana o una crisi irripetibile, MTS sarà al nostro fianco per aiutarci a superarla."
