SFIDA DEL CLIENTE
Il Knight Mechanical Testing (KMT) è un laboratorio di test meccanici indipendente molto attivo con sede a Fort Wayne, nell'Indiana. Fondata nel 2007, l'azienda ha guadagnato la sua reputazione facendo lavoro di qualità per un gruppo di produttori di impianti ortopedici situati a Fort Wayne e dintorni. All'inizio della loro carriera, tutti e tre i fondatori di KMT hanno lavorato come ingegneri di test, e questa esperienza li ha portati a comprendere ciò che gli OEM (produttori di apparecchiature originali) richiedono da un laboratorio di test indipendente.
"La maggior parte del nostro lavoro riguarda la progettazione finale di un prodotto", ha affermato il presidente di KMT Kevin Knight. "Il produttore prevede di usare i dati del test in una procedura 510(k) o in un documento simile per un organismo di regolamentazione internazionale. Molti gruppi internazionali vogliono vedere i dati grezzi dei test insieme alla relazione".
La pressione per accelerare i tempi di commercializzazione nel settore dei dispositivi medici è intensa, quindi i clienti di KMT si aspettano risultati in tempi rapidi. Prima ottengono l'approvazione, prima entrano nel mercato e iniziano a vendere. Naturalmente, l'accuratezza è altrettanto cruciale. Il controllo dei carichi meccanici è spesso dettato dal protocollo di test. Ad esempio, lo standard ISO relativo agli steli per anca richiede che i test vengano eseguiti sempre all'interno del 2% del carico previsto.
"Quando si esegue una procedura fino a 2.300 Newton su sei steli per anca, è necessario assicurarsi che il controllo del carico rientri nelle specifiche", ha affermato Knight. "Se si verifica un guasto imprevisto, è necessario essere in grado di dimostrare con i propri dati che è stato causato dalla progettazione dell'impianto, non da un errore nell'impostazione o nell'esecuzione del test".
SOLUZIONE MTS
Per soddisfare le molteplici esigenze dei propri clienti, KMT si affida esclusivamente alle soluzioni di test MTS. Il laboratorio impiega una varietà di apparecchiature di test MTS, dai sistemi di test da tavolo MTS modello 858 Bionix® ai telai di carico da pavimento modello 810. Tutti questi sistemi sono integrati con i controllori MTS FlexTest® e il software MTS MultiPurpose TestWare® (MPT).
"Abbiamo eseguito carichi di fatica a partire da 10 Newton e fino a 50.000 o 60.000 Newton", ha affermato Knight. "Abbiamo eseguito test che altri laboratori non sono in grado di eseguire. All'inizio di quest'anno, abbiamo eseguito un test di fatica su componenti femorali in ceramica per un cliente a 41 kiloNewton e 30 Hz. Il cliente non è riuscito a trovare un altro laboratorio che fosse in grado di farlo. Questa è una testimonianza della qualità dei sistemi MTS che impieghiamo".
La versatilità dei sistemi di test MTS consente a KMT di soddisfare una clientela sempre più diversificata. Mentre il laboratorio ha iniziato a rifornire i produttori di dispositivi ortopedici, la sua reputazione ha portato a nuove opportunità nell'ambito dei componenti automobilistici, nell'aerospaziale e nei test sui materiali. La versatilità disponibile in un singolo sistema MTS è evidente in tutto il laboratorio KMT.
"Attualmente stiamo testando un assieme frizione per un produttore di componenti automobilistici e stiamo eseguendo un impianto dentale sulla macchina successiva", ha affermato Knight. "L'assieme frizione si esegue a 10.000 libbre e l'impianto dentale a 15 libbre: entrambi verranno eseguiti sullo stesso tipo di telaio di test. Ognuno ha una cella di carico diversa, ma è lo stesso identico telaio, che viene azionato con lo stesso controllore".
L'esecuzione di test affiancati, con parametri molto diversi, crea il potenziale per interferenze, ma Knight ha sottolineato che gli accumulatori MTS e la progettazione robusta del sistema impediscono che ciò accada. Knight si affida anche alla facilità d'uso del software MPT, il quale presenta un'interfaccia clicca e trascina che semplifica il processo di aggiunta delle routine di acquisizione di dati. Knight ha recentemente impiegato questa capacità per aiutare un cliente a identificare esattamente cosa stesse accadendo a un campione polimerico, negli ultimi istanti prima che si fratturasse.
VANTAGGI PER IL CLIENTE
La capacità di rispondere rapidamente alle richieste dei clienti è un vantaggio chiave dell'utilizzo delle soluzioni MTS. Ma per un laboratorio indipendente come KMT, il tempo di attività è ancora più importante. La linea di sistemi di test MTS del laboratorio è in genere in esecuzione 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, tutti i giorni l'anno. Se i telai di test non sono in esecuzione, KMT perde entrate. Per questo il servizio di MTS è così importante per KMT.
"Non ci sono eccezioni: ogni volta che si presenta una sfida che non riusciamo a risolvere, il nostro tecnico del servizio di assistenza sul campo di MTS la risolve per noi, oppure ci indica cosa dobbiamo fare per risolverla", ha affermato Knight. "La sua conoscenza dei prodotti non è seconda a nessuno".
Di recente, KMT si è affidata al servizio MTS per aiutarli a trasferirsi in una struttura più grande. Ciò significava riposizionare e ricalibrare ogni parte dell'attrezzatura di test, comprese le celle di carico con ben 30 capacità diverse, nel modo più efficiente possibile.
"MTS ha lavorato con noi per sviluppare una tabella di marcia aggressiva", ha affermato Knight. "Non appena l'attrezzatura è stata riposizionata e installata, il team MTS era pronto a iniziare la calibrazione. È davvero sorprendente pensare a quanto in fretta siamo riusciti a finire il trasloco. Abbiamo spostato tutto il venerdì, lunedì è arrivato MTS per rimetterci in funzione. L'intero processo è passato inosservato alla maggior parte dei nostri clienti, le interruzioni del programma di test sono state minime".
I clienti si aspettano che KMT sia disponibile in qualsiasi momento per soddisfare qualsiasi esigenza di test. È così che il laboratorio ha costruito la sua reputazione, una reputazione che sta crescendo fino a includere nuove industrie e nuovi clienti da una costa all'altra. Effettivamente, quasi il 90% delle attività di KMT deriva da incarichi ripetuti e referenze.
"Tutti i nostri clienti finiscono per diventare clienti abituali perché hanno una buona esperienza con il nostro laboratorio", ha affermato Knight. "Le attrezzature e il supporto di MTS hanno sicuramente avuto un ruolo fondamentale in questa dinamica".
