SFIDA DEL CLIENTE
Dal 2001, Toyota Motorsport GmbH (TMG), con sede a Colonia, in Germania, ha sfruttato un'ampia gamma di apparecchiature di prova avanzate di MTS Systems Corporation per supportare le proprie esigenze di sviluppo di veicoli di Formula 1. La tecnologia MTS presso lo stabilimento TMG all'avanguardia di 30.000 m2 comprende due gallerie del vento, due simulatori stradali (un sistema con accoppiamento a mandrino e un secondo sistema a 7 poster con accoppiamento a pneumatici) e due sistemi di prova con ammortizzatori rotanti, insieme a sistemi di prova personalizzati di trasmissione e sterzo.
All'interno di questa singola struttura di prova possono essere condotti più di 200 diversi test relativi ai veicoli.
Dopo aver operato per diversi anni come laboratorio di prova proprietario focalizzato sulle esigenze del solo programma Toyota Formula 1, TMG ha iniziato a riconoscere l'enorme valore potenziale che la sua struttura di prova aveva per la più ampia comunità di sviluppo dei veicoli. Nel 2009, TMG ha deciso ufficialmente di mettere a disposizione di clienti esterni le proprie capacità di test e la propria esperienza residente.
"Si tratta di una struttura unica con un gran numero di sistemi avanzati che lavorano insieme per offrire velocità di test, accuratezza e profondità delle informazioni superiori durante tutto il ciclo di sviluppo", ha affermato Marco Gehlen, Group Leader of Full Vehicle And Component Testing presso TMG. "Ma per diventare un laboratorio di test a contratto di successo, sapevamo di dover ottenere una maggiore flessibilità dai nostri sistemi di test esistenti per supportare gli sviluppatori e i fornitori di veicoli oltre la Formula 1".
SOLUZIONE MTS
Invece di sprecare tempo e denaro per procurarsi nuovi sistemi di test, Gehlen e il suo team hanno cercato di espandere la versatilità dei sistemi di test esistenti di TMG attraverso modifiche software e hardware. "MTS è stato determinante per la creazione della nostra struttura di prova originale, quindi sapevamo che era la scelta più ovvia anche per aiutarci a passare a un laboratorio di prova a contratto", ha affermato Gehlen. "Il team tecnico di MTS conosceva già la nostra tecnologia, la nostra struttura e il nostro personale, il che ci ha permesso di evitare curve di apprendimento ripide e di diventare immediatamente produttivi".
Per diverse settimane durante l'inverno 2009-2010, TMG e MTS hanno lavorato a stretto contatto per completare diverse modifiche tecnologiche in tutta la struttura. Una modifica chiave è stata l'aggiunta di un cambio stepdown al sistema di test della trasmissione personalizzato, che consente valutazioni accurate nel laboratorio di prova replicando le forze, le pressioni e le temperature di esercizio presenti in un ambiente di servizio del cambio.
Lavorando in tandem con un software di test avanzato, il cambio stepdown consente di applicare diversi valori di giri/min e coppia al sistema di test per produrre input realistici per quasi tutti i tipi di veicoli. Il sistema funziona anche con il simulatore stradale accoppiato a mandrino MTS modello 329 per incorporare i carichi delle sospensioni, migliorando ulteriormente la precisione della simulazione.
Un'altra offerta TMG che dovrebbe interessare gli sviluppatori di sport motoristici e di veicoli passeggeri è la capacità di collegamento live, disponibile attraverso il suo simulatore stradale MTS a 7 posti accoppiato a pneumatici interni. La tecnologia consente una connessione online sicura e in tempo reale tra il laboratorio di prova e la pista, mediante due prototipi di veicoli identici. Attraverso questa connessione, è possibile effettuare regolazioni tra il laboratorio di prova e la pista di prova, letteralmente fino al momento della gara.
"Siamo costantemente alla ricerca dei modi migliori per correlare il laboratorio virtuale con la realtà e anche con i banchi di prova, e la nostra tecnologia di collegamento live è l'esempio perfetto", ha affermato Gehlen. "Il collegamento in tempo reale offre ovvi vantaggi in termini di risparmio di tempo e denaro per tutti i tipi di sviluppatori di veicoli, indipendentemente dal fatto che stiano lavorando per una gara specifica o una scadenza relativa al time-to-market".
VANTAGGI PER IL CLIENTE
TMG ha mantenuto un fitto programma di produzione nel suo primo anno di attività come laboratorio di prova a contratto. Decine di clienti hanno prenotato presso la struttura di test, inclusi team di sport motoristici, sviluppatori automobilistici, fornitori di componenti e persino alcuni clienti con esigenze che non rientrano nei test relativi ai veicoli. "I nostri clienti sono soddisfatti della rapidità e della precisione con cui possono completare i loro test avvalendosi del supporto della nostra struttura e del nostro personale", ha affermato Gehlen. "Apprezzano in particolare la flessibilità e la comodità di un unico centro servizi con cui possono interagire".
All'interno dell'impianto TMG, gli sviluppatori del settore automobilistico possono trarre vantaggio dalla prototipazione rapida, dall'attrezzatura completa per le macchine utensili, dalle capacità di strade rotabili a scala intera e parziale e dai test avanzati di trasmissione, sterzo e componenti. Tutte queste funzionalità sono integrate per generare dati di test di alta qualità e aiutare a commercializzare progetti migliori più velocemente e a costi ridotti.
Secondo Gehlen, MTS è stata essenziale per la transizione graduale di TMG dal laboratorio di prova OEM alla struttura di prova a contratto. "Due ingegneri MTS sono stati presenti in TMG sin dalle prime fasi del nostro programma di Formula 1 e da allora hanno contribuito in modo determinante alla nostra azienda. MTS ha dimostrato la sua capacità impareggiabile di comprendere i nostri obiettivi e identificare le migliori soluzioni per aiutarci a raggiungerli.
"Ora TMG dispone della tecnologia, dell'esperienza e del partner per le soluzioni di test appropriati per essere annoverata tra le strutture di collaudo a contratto automobilistiche più avanzate del mondo", ha affermato Gehlen. "Ora si tratta semplicemente di spargere la voce, perché possiamo offrire servire un servizio di enorme valore a un'ampia varietà di sviluppatori automobilistici".
