SFIDA DEL CLIENTE
Negli ultimi 50 anni, Polaris® è diventata famosa per le motoslitte, i veicoli fuoristrada (ATV), i veicoli commerciali e le motociclette ad alte prestazioni. Per mantenere la forte brand equity delle motociclette Victory® tra gli appassionati di moto cruiser, gli sviluppatori di prodotti della sede di Medina, Minnesota, di Polaris Industries hanno riconosciuto la necessità di portare più spesso sul mercato nuovi modelli Victory. Presentare un nuovo prodotto ogni due o tre anni offriva semplicemente troppe opportunità ai concorrenti di colmare il vuoto nel mercato.
A complicare ulteriormente le cose, la riduzione dei tempi di sviluppo non doveva andare a discapito delle prestazioni superiori e dei prezzi interessanti che hanno reso così popolari le motociclette Victory tra i consumatori e i media negli ultimi anni.
Polaris ha da sempre condotto la maggior parte della convalida del progetto del prototipo Victory su una pista di prova. Ciò comporta il collegamento di vari sensori alla motocicletta in fase di sviluppo e l'assunzione di diversi motociclisti per registrare migliaia di miglia nell'intera gamma di condizioni operative. Gli ingegneri analizzano quindi i dati raccolti per caratterizzare la durabilità del prototipo e identificare eventuali sistemi meccanici che devono essere migliorati.
Spesso per completare il processo servono diversi mesi. Oltre a richiedere molto tempo e denaro, i test in pista sono intrinsecamente meno ripetibili a causa delle abitudini dei motociclisti, dei cambiamenti meteorologici e di altre variabili, limitando l'integrità dei dati raccolti.
SOLUZIONE MTS
John Callahan, Direttore tecnico di Polaris, è entrato a far parte dell'azienda nel 2001 con una chiara idea di come ottenere cicli di sviluppo più brevi, una maggiore qualità del prodotto e costi di sviluppo inferiori con Victory. Il precedente lavoro di Callahan nello sviluppo di veicoli commerciali gli ha consentito di acquisire un'esperienza pratica nell'uso della tecnologia di test MTS che ha ritenuto fosse una soluzione perfetta per Polaris.
"All'inizio della mia carriera, ho visto in prima persona come l'attrezzatura MTS ci ha aiutato a raggiungere velocità e precisione di test molto più elevate spostando i nostri test dalla pista di prova al laboratorio di prova", ha affermato Callahan. "I sistemi di test MTS sono in grado di applicare le stesse forze meccaniche e gli stessi movimenti ai prototipi a cui sono sottoposti sul campo di prova, ma in modo molto più veloce, più controllato e più ripetibile. Ero fiducioso che MTS potesse aiutarci a raggiungere risultati simili".
MTS ha aiutato Polaris a integrare il sistema di test a 2 posti MTS modello 320 presso il suo impianto di Wyoming, Minnesota. Il sistema MTS modello 320 è un simulatore accoppiato a pneumatici che sfrutta il software RPC® leader del settore di MTS per riprodurre il movimento verticale del mandrino desiderato. Ciò si traduce in carichi e momenti nel telaio della motocicletta che assomigliano molto alle condizioni che si verificano sul terreno di prova.
Inoltre, la simulazione di laboratorio riduce significativamente il tempo necessario per generare la stessa quantità di danni rispetto ai test in pista.
"Ora possiamo eseguire un test della motocicletta Victory in 19 giorni anziché in sei mesi e stiamo introducendo un nuovo modello sul mercato almeno una volta all'anno", ha affermato Callahan.
Secondo Callahan, Polaris ha anche beneficiato dell'impegno di MTS relativamente all'assistenza clienti, inclusa la stretta collaborazione con un tecnico MTS che ha aiutato l'azienda nelle attività di manutenzione del sistema. "MTS è disponibile quando ne abbiamo bisogno e abbiamo avuto pochissimi tempi di inattività perché il nostro tecnico si impegna a tenere il passo con la manutenzione ordinaria necessaria".
VANTAGGI PER IL CLIENTE
Da quando ha aggiunto il sistema di test a 2 posti MTS modello 320 al suo impianto di Wyoming, nel Minnesota, Polaris ha trasferito praticamente tutti i suoi test di durata Victory in laboratorio. "Non saremmo in grado di mantenere i nostri cicli di sviluppo del prodotto al punto in cui si trovano senza questa attrezzatura", ha detto Callahan. "Abbiamo notevolmente alzato il livello di velocità, qualità ed efficienza e il sistema di test MTS è fondamentale per continuare a competere a un livello così alto".
Oltre all'efficienza, Callahan ha affermato che Polaris ha beneficiato della profondità delle conoscenze acquisite grazie al sistema di test MTS. Avere maggiori informazioni su come il telaio della moto reagirà alle sollecitazioni stradali nelle prime fasi del processo di progettazione consente di immettere sul mercato motociclette migliori.
"Questo ci ha permesso di sviluppare Victory Vision™, la nostra moto da turismo top di gamma che è la nostra introduzione più complessa fino ad oggi", ha affermato Callahan. "Poiché sappiamo come testare il prodotto così bene sul sistema di test MTS, la nostra qualità è davvero la prima nel settore e stiamo ricevendo feedback positivi sia dalla critica che dai clienti".
La linea Victory ora vince costantemente i premi di qualità di JD Power & Associates, oltre a riconoscimenti di "cruiser of the year" delle riviste del settore. Victory ha anche ottenuto il primo posto nella classifica dei clienti sul sito Web moto.com.
Grazie ai risultati positivi ottenuti con la tecnologia MTS sulle motociclette Victory, Polaris sta ora utilizzando la tecnologia MTS per i test di durata e prestazioni su altre linee di prodotti. Ciò include l'uso di un simulatore stradale accoppiato a mandrino MTS modello 329 per testare gli ATV Polaris.
"MTS è stata molto versatile e ha dimostrato la sua capacità di crescere di pari passo con noi", ha detto Callahan. "Non vediamo l'ora di raggiungere ulteriori traguardi di prodotto in collaborazione con MTS in futuro".
